Estudo com monitoramento de águas residuais revela mudanças no consumo de drogas no Chile

Chile – Um estudo científico pioneiro realizado no Chile identificou mudanças significativas nos padrões de consumo de drogas ilícitas por meio da análise de amostras de águas residuais. A pesquisa, liderada por acadêmicos da Universidad Católica de la Santísima Concepción e da Universidad Mayor, trouxe novos dados sobre tendências de saúde pública ao utilizar técnicas avançadas capazes de detectar o uso de substâncias em nível populacional.

Análise de águas residuais como ferramenta de vigilância em saúde pública

O estudo, denominado Biobío Sentinel, representa o primeiro projeto nacional de monitoramento contínuo no Chile que avalia o consumo de drogas por meio da análise de águas residuais. Os resultados foram publicados na revista científica internacional Journal of Hazardous Materials, posicionando o Chile entre os países da América Latina que estão na linha de frente na adoção da epidemiologia baseada em águas residuais (WBE).

A epidemiologia baseada em águas residuais vem sendo reconhecida globalmente como um método confiável para estimar o uso de drogas em comunidades. A técnica consiste na detecção de metabólitos químicos eliminados pelo organismo humano e presentes nos sistemas de esgoto, permitindo aos pesquisadores estimar padrões de consumo sem depender exclusivamente de entrevistas ou questionários com usuários.

Mudanças expressivas nos padrões de consumo

Entre setembro de 2022 e agosto de 2024, pesquisadores no Chile analisaram 3.198 amostras de águas residuais coletadas semanalmente em 33 estações de tratamento localizadas na Região do Biobío. Os dados revelaram uma transformação significativa nos padrões de consumo de drogas.

De acordo com os resultados, o uso de cocaína aumentou mais de 1.000% durante o período analisado. Em contrapartida, o consumo de cannabis apresentou redução superior a 90%. Paralelamente, a cetamina, que não era detectada no início do monitoramento no Chile, passou a aparecer de forma constante em diversas localidades.

Os pesquisadores também identificaram uma forte associação entre a presença de cocaína e cetamina nas amostras, o que sugere possíveis padrões de consumo combinado ou disponibilidade compartilhada dessas substâncias. Já a cannabis apresentou tendência inversa em comparação às drogas estimulantes. A análise espacial indicou que o consumo esteve mais concentrado em áreas urbanas e periurbanas, com variações sazonais ao longo do período estudado.

Vantagens em relação aos métodos tradicionais de monitoramento

Especialistas em saúde pública no Chile destacam que a epidemiologia baseada em águas residuais apresenta vantagens importantes em relação às pesquisas tradicionais sobre consumo de drogas. Estudos convencionais geralmente dependem do autorrelato dos participantes, o que pode gerar subnotificação e atraso na divulgação dos dados. Já o monitoramento das águas residuais fornece informações anônimas, objetivas e praticamente em tempo real sobre o uso de substâncias.

Os pesquisadores envolvidos reforçam que a metodologia não substitui os sistemas tradicionais de vigilância, mas atua como uma ferramenta complementar. O método permite detectar rapidamente mudanças no consumo e identificar o surgimento de novas substâncias, fornecendo evidências fundamentais para a tomada de decisões em saúde pública.

Colaboração científica impulsionando inovação

O projeto Biobío Sentinel no Chile contou com uma colaboração interdisciplinar envolvendo universidades e uma empresa especializada em análises químicas. As instituições acadêmicas contribuíram com conhecimento científico no desenho do estudo epidemiológico, identificação de biomarcadores e análise estatística dos dados. Já a empresa parceira forneceu infraestrutura laboratorial avançada e capacidade técnica para a realização dos testes químicos.

Esse modelo colaborativo permitiu a manutenção de um monitoramento semanal durante dois anos consecutivos, tornando-se um dos estudos mais extensos sobre vigilância do consumo de drogas por águas residuais já realizados na América do Sul.

Possibilidade de expansão para sistemas nacionais de monitoramento

Os pesquisadores no Chile sugerem que a metodologia aplicada no estudo Biobío Sentinel pode ser expandida para outras regiões do país. A integração da epidemiologia baseada em águas residuais aos sistemas nacionais de monitoramento pode fortalecer estratégias de saúde pública ao fornecer informações atualizadas e específicas sobre o consumo de substâncias.

Especialistas destacam que a pesquisa não apenas apresenta um diagnóstico atual do consumo de drogas na Região do Biobío, no Chile, mas também propõe um novo modelo de vigilância em saúde baseado na integração entre ciência, tecnologia e cooperação interinstitucional.

Impactos para políticas públicas de saúde

Pesquisadores da área da saúde no Chile ressaltam que identificar precocemente mudanças nos padrões de consumo de drogas é fundamental para desenvolver estratégias de prevenção, direcionar recursos de saúde e criar programas de intervenção mais eficazes. Com a constante evolução do mercado de drogas ilícitas e do comportamento dos usuários, tecnologias de monitoramento em tempo quase real, como a epidemiologia baseada em águas residuais, tendem a se tornar cada vez mais relevantes para a formulação de políticas públicas baseadas em evidências científicas.

Os resultados obtidos no Chile demonstram como a integração entre ciência ambiental e epidemiologia pode oferecer informações valiosas sobre comportamentos de saúde da população, podendo servir como modelo para outros países interessados em aprimorar a vigilância do uso de substâncias e dos riscos associados à saúde pública.