O que é a Esclerose Lateral Amiotrófica? Morte de Eric Dane reacende debate sobre doença neurológica progressiva

A morte do ator Eric Dane, aos 53 anos, trouxe novamente à tona o debate sobre a Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA), uma doença neurodegenerativa progressiva que compromete o sistema nervoso motor. Conhecido mundialmente por interpretar o médico Mark Sloan na série Grey's Anatomy, o artista enfrentava a condição, que permanece sem cura.

Nos Estados Unidos, onde o ator construiu sua carreira, a notícia gerou grande repercussão. De acordo com o Ministério da Saúde, a ELA é uma enfermidade degenerativa que afeta os neurônios motores — células responsáveis por transmitir impulsos do cérebro e da medula espinhal para os músculos voluntários. Com a degeneração dessas células, ocorre perda progressiva dos movimentos.

Doença progressiva e irreversível

A ELA provoca paralisia motora gradual e irreversível. À medida que a doença evolui, funções essenciais como falar, andar, engolir e respirar tornam-se progressivamente comprometidas. Em estágios mais avançados, a insuficiência respiratória é uma das principais causas de óbito.

Embora o ritmo de progressão varie entre os pacientes, os primeiros sinais costumam surgir após os 50 anos — ainda que pessoas mais jovens também possam desenvolver a doença. Dados clínicos indicam que a sobrevida média após o diagnóstico gira entre três e cinco anos. Cerca de 25% dos pacientes, no entanto, vivem mais de cinco anos após a confirmação da enfermidade.

Principais sintomas

Os sintomas iniciais geralmente incluem perda gradual de força e coordenação muscular. Atividades rotineiras, como subir escadas, caminhar ou levantar objetos, podem se tornar cada vez mais difíceis.

Entre as manifestações clínicas descritas estão:

• Fraqueza muscular progressiva;

• Dificuldade para realizar tarefas diárias;

• Cãibras e contrações musculares involuntárias;

• Alterações na fala, como dicção arrastada ou lenta;

• Mudanças na voz, incluindo rouquidão;

• Engasgos frequentes e dificuldade para engolir;

• Salivação excessiva;

• Perda de peso involuntária;

• Comprometimento respiratório em fases avançadas.

A evolução clínica é variável, mas o comprometimento motor progressivo é a principal característica da doença.

Tratamento e desafios

Atualmente, não existe cura para a Esclerose Lateral Amiotrófica. O tratamento é voltado ao controle de sintomas e ao suporte multidisciplinar, com o objetivo de preservar a qualidade de vida pelo maior tempo possível. As abordagens podem incluir acompanhamento neurológico, fisioterapia, suporte respiratório e orientação nutricional.

A morte de Eric Dane nos Estados Unidos reforça a gravidade da ELA e evidencia a necessidade de avanços científicos contínuos. Especialistas destacam que o reconhecimento precoce dos sintomas e o acompanhamento médico especializado são fundamentais para oferecer suporte adequado ao paciente, mesmo diante da ausência de terapias curativas.